225 Jahre Old Ironside

Das älteste im Dienst befindliche Kriegsschiff der Welt hat Geburtstag

Nachdem es fast ein Jahrzehnt lang keine amerikanische Marine gegeben hatte, genehmigte der Kongress im März 1794 sehr zögerlich den Bau von sechs bewaffneten Fregatten als Kernstück einer neuen US-Marine. Die unter der Leitung von Joshua Humphries, einem erfahrenen Schiffsbauer aus Philadelphia, entworfenen Schiffe wurden jeweils in einem anderen Seehafen gebaut. Eine Methode, Werften zu beteiligen, die man offenbar bis heute nicht vergessen hat. Die drei kleinsten waren die Chesapeake (36 Kanonen; gebaut in Norfolk, Vancouver), die Congress (38 Kanonen, gebaut in Portsmouth, N.H.) und die Constellation (38 Kanonen; gebaut in Baltimore). Humphries' Meisterwerke waren jedoch die drei größeren Fregatten - President (gebaut in New York), United States (gebaut in Philadelphia) und Constitution (gebaut in Boston). Jede von ihnen verdrängte 2.200 Tonnen und verfügte über beeindruckende 44 Kanonen. Sie sollten den großen Seemächten Paroli bieten können. Die Constitution wurde am 1. November 1794 auf Kiel gelegt, lief am 21. Oktober 1797 vom Stapel und absolvierte ihre Jungfernfahrt am 22. Juli 1798.

Die drei großen amerikanischen Fregatten, die im Ausland zunächst als überdimensional unterschätzt wurden, hatten aber ihre Erfolge und setzten damit den Standard für die nächste Generation von Segelfregatten nach 1815. Die Constitution erwies sich als das herausragende Schiff. An Bord der Constitution unterzeichneten Vertreter der Vereinigten Staaten und Tripolis 1805 den Vertrag zur Beendigung des Ersten Berberkriegs. Während des Krieges von 1812 versenkte die Constitution die britischen Fregatten Guerrière und Java und kaperte die leichte Fregatte Cyane, die sechstklassige Levant und den Schoner Pictou. Ihr letzter Fang war das amerikanische illegale Sklavenschiff Gambril im Jahr 1853. Von 1860 bis '71 diente die Constitution als Ausbildungsschiff für die U.S. Naval Academy. Die Constitution, die 1877, 1907, 1931, 1976 und 1995 restauriert wurde, ist das älteste noch fahrende Kriegsschiff der Welt und liegt als Museumsschiff in der historischen Charlestown Navy Yard in Boston.