Die senkrecht startenden AV-8B Harrier II sind die einzigen trägerfähigen Jagdbomber der Armada – ohne sie könnte das amphibische Dock-Landungsschiff „Juan Carlos I“ (231 Meter, 26 800 Tonnen) nur noch von Hubschraubern angeflogen werden.

Die Spanier dürften dann auch ihr Flaggschiff eben nicht mehr als Flugzeugträger bezeichnen. Dass die vor 40 Jahren gelieferten und später umgerüsteten sowie die nachgekauften Harrier II VTOL-Jets im Laufe diesen Jahres nicht mehr versorgbar sein werden, das hatte in Madrid zu heftigen sicherheitspolitischen Verwerfungen geführt – zumal die Regierung aus politischen Gründen nicht bereit war und auch weiterhin nicht bereit zu sein scheint, einen Kauf der amerikanischen F-35B Lightning II als einzig möglichen Ersatz für den Harrier zulassen zu wollen.

Nur gut, dass die US Marines ihre Harrier Anfang Juni diesen Jahres nach fast 50 Betriebsjahren aus dem aktiven Flugdienst genommen haben und damit den Zugriff Spaniens auf die logistische Ersatzteil-Kette in den USA erleichterten. Die spanische Staatssekretärin im Verteidigungsministerium gab Ende Mai bekannt, dass ausreichend Mittel bewilligt seien, um über Käufe in den USA und Italien, sowie Aufträge an die nationale Industrie (Airbus) das verbleibende Dutzend Senkrechtstarter der Armada für weitere sechs Jahre bis 2032 in betriebsfähigem Zustand halten zu können.

Die italienische Marina Militare betreibt bis 2028 noch sechs bauartgleiche Harrier II für den Flugzeugträger „Cavour“ (244 Meter, 27 000 Tonnen), dann laufen dort die rechtzeitig georderten F-35B zu. Die Armada wird dann der letzte Nutzer dieser fliegenden Veteranen sein. In Madrid scheint es politisch einfacher zu sein, sich für den Bau eines vollständig neuen Flugzeugträgers zu engagieren, als Flugzeuge in den USA zu kaufen.